¿Qué supone el abuso a personas menores de edad en la vida de la Iglesia?

El abuso a personas menores de edad es un grave flagelo en la vida de la Iglesia. En primer lugar, de manera muy especial, para la víctima y para su entorno familiar, quienes arrastrarán durante toda su vida el peso de una tragedia. El compromiso de la Iglesia es acompañar su dolor, sanar sus heridas y cuidar de que esos hechos no se repitan.

Es también un flagelo para todo el Pueblo de Dios, a quien se le ha encargado la misión de anunciar el Evangelio. Él ha visto cómo algunos a quienes se les había confiado esta misión la han traicionado. Con ello, dificultan la vida cristiana de todos y el empeño evangélico al que todos están llamados.

Es también un flagelo para quien ha cometido los abusos. Está llamado a una sincera conversión que se debe expresar en obras concretas que van desde la petición de perdón y el cumplimiento de la pena que se le imponga, hasta la obligación de restituir, en lo que sea posible, el daño causado y las consecuencias derivadas.

¿Qué compromiso tiene la Iglesia en relación con los abusos?

La Iglesia universal ha mostrado y confirma su firme voluntad de condenar, no tolerar ni encubrir ningún tipo de abuso sexual, de poder y de conciencia, especialmente a personas menores de edad y adultos vulnerables. Asimismo, ante los abusos de que se han dado en el pasado, ha pedido y pide perdón a las víctimas y a toda la sociedad. Sabemos que estas conductas comprometen la misión de la Iglesia y su credibilidad.

Reafirma su compromiso, ya mostrado en los últimos años, de colaboración inmediata y prioritaria con las autoridades judiciales cuando tiene el conocimiento fundado de un posible delito.

Estamos convencidos de que los abusos a personas menores de edad y adultos vulnerables son, no solo pecados graves, sino también delitos que deben ser juzgados en los ámbitos civil y canónico. Por ello, ha renovado, de acuerdo con la Iglesia universal, los procedimientos canónicos y pastorales para abordar estos casos. Este proceso de renovación comenzó en el año 2001.

¿Cómo se procede cuando se presenta una denuncia?

El Vademécum de la Congregación para la Doctrina de la Fe sobre las cuestiones procesales establece que, recibida una noticia sobre un delito se realice una investigación previa, sobre la verosimilitud de la denuncia. Esta investigación previa corresponde al obispo o al superior de una congregación que ha recibido la noticia, o a otra persona idónea que él haya designado y el objetivo es recoger datos útiles que sirvan para profundizar la notitia de delicto; y acreditar la verosimilitud del contenido de la denuncia.

Al concluir la investigación previa, cualquiera que haya sido su resultado, el obispo o el superior debe enviar cuanto antes copia auténtica de las actas a la CDF, incluyendo su propia valoración de la situación, ofreciendo incluso eventuales sugerencias sobre la manera de proceder.

Una vez enviado el caso a Roma, la Congregación para la Doctrina de la Fe, después de haber estudiado atentamente las actas tienen varias posibilidades:

1. Abrir un proceso penal.
2. Pedir un suplemento de la investigación previa.
3. Imponer medidas disciplinares no penales;
4. Imponer remedios penales o penitencias o también amonestaciones o reprensiones.
5. Archivar el caso;

La decisión es después comunicada al obispo o superior, con las adecuadas instrucciones para su puesta en práctica.

Si se denuncia ante la Iglesia, ¿se puede denunciar también en el Ministerio Público?

No sólo se puede, sino que se debe. El proceso canónico ni impide ni dificulta el proceso civil. La autoridad eclesiástica debe dar noticia a las autoridades civiles competentes cada vez que considere que esto es indispensable para tutelar a la persona ofendida o a otros menores del peligro de eventuales actos delictivos (Vademécum n. 17).

¿Se puede denunciar si los delitos son muy antiguos?

La prescripción de un delito de abusos a menores en el ámbito canónico es de veinte años a partir de que el menor cumpla los dieciocho años.

No obstante, aunque el delito haya prescrito se puede presentar una denuncia en las Oficinas de protección de menores. En función de la gravedad del caso o de la situación concreta, el obispo puede solicitar a la CDF el levantamiento de la prescripción y promover la investigación preliminar.

En cualquier caso, la atención a las víctimas y su acompañamiento no prescribe nunca.

¿Se puede denunciar cuando el acusado ya ha fallecido?

Se puede presentar una denuncia, aunque el acusado haya fallecido. En ese caso, no hay posibilidad de realizar el proceso judicial, ni civil ni canónico, pero se puede hacer una investigación que intente dilucidar la verosimilitud de la denuncia y establecer un camino restaurativo con la víctima.

¿Qué papel tiene la Comisión que asesora a las Oficinas de protección de menores en las diócesis?

El papel de este grupo de personas es apoyar a las oficinas diocesanas de protección de menores en lo que ellas solicitan. Del mismo modo que la Conferencia Episcopal no es un órgano ejecutivo o legislativo por encima de los obispos de las diócesis, sino que presta apoya a las diócesis en lo que ellas necesiten y facilita su coordinación, este servicio tiene como misión estar al servicio de las oficinas diocesanas en lo que ellas soliciten, facilitando información, asesoramiento legal.

¿Cuáles son las normas legales vigentes en la cuestión de los abusos?

La norma básica fundamental es el Motu Proprio Sacramentorum Sanctitatis Tutela, de Juan Pablo II en 2001. En sus normas, actualizadas en 2010 y en 2020, se señala que está reservado a la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF):

- El delito contra el sexto mandamiento del Decálogo cometido por un clérigo con un menor de 18 años o con una persona que habitualmente tiene un uso imperfecto de la razón.

- La adquisición, retención o divulgación, con un fin libidinoso, de imágenes pornográficas de menores, de edad inferior a 18 años por parte de un clérigo en cualquier forma y con cualquier instrumento.

- La acción criminal relativa a estos delitos se extingue por prescripción en 20 años. No obstante, la Congregación para la Doctrina de la Fe puede derogar la prescripción para casos singulares.

- La prescripción comienza a correr desde el día en que el menor cumple 18 años.

- El nuevo Libro VI del Código de Derecho Canónico, promulgado por el papa Francisco en mayo de 2021, regula esta materia en el c. 1398.

- Como novedad, se prescribe que también se consideran delitos los abusos cometidos por miembros de un instituto de vida consagrada o de una sociedad de vida apostólica, o por cualquier fiel que goza de alguna dignidad o desempeña un oficio o una función en la Iglesia. En esos casos la competencia no es de la CDF sino del Obispo o del superior religioso.